“虚拟现实”（Virtual Reality）一词，是美国电脑科学家拉尼尔的发明，并把它与电脑技术紧密结合在一起，那是20世纪90年代，随之而来的是第一次虚拟现实的热潮。

不过这次热潮来去匆匆，工程师们把一系列虚拟现实技术设备推向市场，但人们发现这些设备与轰轰烈烈的广告中所宣传的效果差距很大，很快对其失去兴趣。

到了2015年，虚拟现实技术再次成为焦点，因为在上一次技术热潮中还只能处于幻想中的技术已经成为现实，最新的虚拟现实技术设备的效果，远非之前的任何设备可以相比，集中展现了人类硬件技术、软件技术、半导体工艺、人工智能和网络技术的全面融合发展。

虚拟现实是一种由计算机产生的虚拟环境，即由计算机图形构成的三度空间，或是把其他现实环境编制到计算机中去产生逼真的“虚拟环境”，从而使得用户在视觉上产生一种沉浸于虚拟环境的感觉。

虚拟现实技术的最大特点是其沉浸性，又称临场感，指的是虚拟环境给参与者带来的身临其境的体验，它被认为是表征虚拟现实环境性能的重要指标。

虚拟现实技术基于人类的视觉、听觉等感官和心理特点，由计算机产生逼真三维立体图像，参与者通过戴上头盔显示器、数据手套等交互设备，仿佛置身于真实的客观世界中。

这种技术的应用，改进了人们利用计算机进行多工程数据处理的方式，尤其在需要对大量抽象数据进行处理时。同时，它在许多不同领域的应用，可以带来巨大的经济效益。

尽管虚拟现实技术还处在发展的初级阶段，通向这一未来新世界还有漫长的旅程，但是，电脑科学家们已经不再仅仅把它当作科幻，而是试图描摹它作为产业的现实面貌，或许会在5年或10年或20年后的某一天，人们突然发现它在飞速发展。

人类发明、发现、发展的科学技术总是有一个被人们接纳的过程：1876年电话问世，大众接受它用了25年时间；1938年电视问世，十多年后得到普及；1975年电脑问世，人们接受它用了10年；接着人们与互联网拥抱用了7年，而仅仅用了4年时间，就实现了人手一部智能手机。那么，人们能够接纳虚拟现实技术需要多少年呢？相信在不远的将来会有答案。